中平六年终于到来了，可是并没有带来什么好消息。
开年的第一天，皇帝就晕厥了两次，然后就开始缠绵病榻。御医使出了浑身解数，可是皇帝的病情仍然没什么好转，病情倒是一日重似一日了。还好皇帝的理路很清晰，还可以决断大事儿，大将军何进只好每日进宫，面禀大事儿，听候圣裁。
如此一来，大将军何进的担子就重了许多，除了少量的大事儿以外，皇帝都放手交给他去处理。经过三年来的考验，皇帝还是觉得何进用着比较放心，至少不会像何苗一样捅娄子。另外，何进的操守极好，贪污的事儿是决计没有的，中藏钱交到他手里，放心。
手里有了中藏钱，水旱灾荒、赈济灾民、粮饷军资就有了着落儿，至少可以支撑到明年的秋收了，何进的心里就有了底儿。他清楚地知道皇帝的底线在哪里，那就是不碰十常侍、何苗和何皇后，还有就是千万不要贪污中藏钱。
皇帝的身体状况他最清楚，撑不了多久了，驾崩也就是三五个月的事儿。他召集幕僚智囊们密议过，大家一致认为，在拿到执掌朝政的大权之前，一切都要以稳定为主，小不忍则乱大谋。至于皇帝驾崩之后，大将军大权独揽，那就是另一回事儿了。
风雨飘摇之际，大将军何进独撑危局，经常忙到半夜三更才休息。但是他的心中很是舒畅，一半儿是因为皇帝的信任，一半儿是因为权力的诱惑。多少次的午夜梦回，他都有些难以置信，我真的离大权独揽只剩下最后一步了吗？
虽然皇帝信任有加，大将军何进兢兢业业，好消息却没有几个，坏消息却纷至沓来。最令人头疼的是遍布全国各地的叛乱，虽然朝廷四处派兵围剿，却越剿越乱，终于不可收拾了。各地的州牧、郡守乱成了一锅粥，为的不是剿灭叛军，而是如何自保。
白波军聚众数十万，在司隶、冀州一带攻城拔寨，肆意横行，而官军不能制。如此一来，引得青州，徐州的黄巾再起，跨州连郡，攻打城池，杀害官吏，劫掠府库，裹挟百姓入伙儿，竟然众至百万了。放眼江淮河汉之间，大汉的天下到处都是叛军。
幽州一带，张纯和乌桓大人丘力居趁势南下，在青、徐、幽、冀四州境内到处抢掠。与黄巾互相呼应，时分时合，把四州之地搞得狼烟四起，遍地战乱。皇帝大怒，诏令骑都尉公孙瓒率军讨伐，限期破贼，否则槛车押送京师洛阳，入廷尉府问罪。
天子盛怒，公孙瓒为保首级，夙夜不眠，征集粮饷，训练士卒。同时大撒探马，派出奸细，在刘关张的协助下，终于在辽东属国的石门山与张纯、丘力居展开决战。张纯、丘力居大败，丢弃妻子儿女，越过边塞向东逃跑。他们所抢掠浮虏的男女百姓，都被公孙瓒夺回。
大喜之下，公孙瓒不听刘备的劝阻，以秋风扫落叶之势，向东急追。张纯、丘力居返回辽东乌桓聚居之地，说动诸部大人，各出军马粮草，返身再战公孙瓒。两军在辽西郡管子城相遇，公孙瓒军六千，张纯、丘力居军八万四千，公孙瓒不敌，被围二百余日，粮尽而全军溃散，士卒死者十之五六。
消息传到京师洛阳，皇帝大怒，立即命令槛车将公孙瓒押赴京师，入廷尉府问罪。大将军何进力排众议，劝说皇帝下诏切责，令公孙瓒戴罪立功，诏令新任幽州牧刘虞快马加鞭，尽快赶赴幽州收拾残局，同时紧急向幽州运送一批粮草军械。
接诏之后，公孙瓒感奋于心，发誓一定要削平叛乱，以报皇恩。
西凉方向，战局非常不利于汉军，自从大司马吕布率领大军返回并州之后，韩遂、马腾说动河湟羌人，聚众十余万，与前将军董卓连番大战。董卓一连数败，一直退到三辅才堪堪站稳脚跟，不得已，只好上疏朝廷，请求派兵增援。
去年十一月，韩遂、马腾大军东进，包围陈仓。陈仓属司隶校尉部，右扶风辖下，距离长安只有两百里，轻骑一日一夜可到。这一下关中大震，官绅百姓弃家东逃者络绎于途，长安城一日数惊，几乎到了草木皆兵的地步。
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大将军何进审时度势，面见皇帝，请求诏令都乡侯、前车骑将军皇甫嵩出镇长安。此时此刻，长安城就是一个大坑儿，朝中巨子，没有一个人愿意出阵长安，与韩遂、马腾作战。想那前将军董卓，文韬武略都很了得，在韩遂、马腾面前，竟然一连数败！可见韩遂马腾不是浪得虚名，除了大司马吕布，无人可以制之。
皇帝看了看左右，张让正好随侍在身侧，连忙问道：“阿父，此事该当如何？”张让心中大惊，立刻就出了一身冷汗。三年多来，大将军何进的脾气秉性，他已经摸得透透儿的了。此时何遂高敢当着他的面举荐皇甫嵩，必然是早就留了后手儿。
若是他出言反对，何遂高顺势就坡下驴，要他举荐人选，那可该如何是好？段继明早死，他手上除了何苗，根本就没有什么拿得出手的人选。再说，此时举荐何苗，不是打大将军何遂高的脸儿吗？倒不如顺水推舟，做个人情好了。
想到这里，张让满脸堆笑，一躬身拱手道：“陛下，老奴与皇甫嵩并没有什么私怨，只是看他那副正人君子的样子不顺眼罢了。如今战事如火，大将军力荐皇甫义真，想必皇甫义真定能一举平定韩遂、马腾之乱！”
一听这话，皇帝立刻就喜笑颜开了。“阿父，你能这样做，朕心甚慰！”他回过头来对何进说到：“既然如此，就任命皇甫义真为左将军，率军六万坐镇长安，督率前将军董卓，剿灭韩遂、马腾。你告诉他，一应军务，他可以自专，朕不为遥制也！”
几年的平乱下来，皇帝终于清楚了，他就不是个打仗的料子，只有让手下的宿将们放手去做，才能打赢。以前的皇甫义真、朱公伟如此，后来的大司马吕布也是如此。想到这里，他心中长叹一声，唉！如今朝廷和大司马吕布的关系，怎么僵到了如此地步？
“有陛下这句话，皇甫义真定能剿灭韩遂、马腾，以报圣恩！”何进大声道。
接诏之后，皇甫嵩毫不推辞，接了诏令之后，星夜起兵赶往长安。一到长安，立刻招来前将军董卓，会商军情。一年多的仗打下来，董卓深有体会，看人挑担不吃力，大司马吕布一仗击溃韩遂、马腾，自己当时还觉得是运气使然。
待到自己打起来，才觉得全然不是那回事儿！并州军之强，之精锐，实在是天下无双！便是大司马吕布，也是绞尽脑汁，耍尽手段，才将老狐狸韩遂这一只金龟诱入伏击圈儿。若不是自己孟浪，贸然率军出击，韩遂、马腾的首级早就传首京师了。
日后，一定要交好大司马吕布，一定要把并州军绑在自己这一条船上！董卓暗暗下了决心。一见到皇甫嵩，董卓连忙以下属之礼参见，在门前报名而入。皇甫嵩本性诚笃，十分感动，并没有察觉董卓的用心，连忙一把拉住，让座奉茶。
寒暄已毕，皇甫嵩开口问道：“仲颖，你我份数同僚，千万莫要如此客气！你是和韩遂、马腾打了好几年的人，依你之见，这陈仓是救也不救？”董卓连忙拱手道：“聪明人不失时机，勇敢的人不迟疑。现在救，城就可以保全；不救，城就会破灭。保全或破灭的形势就在此时。属下以为，陈仓必须救，而且要赶快救，迟了，陈仓就会落到叛军之手！”
皇甫嵩大笑了：“不然，百战百胜，不如不战而屈人兵。陈仓虽小，城守固备，未易可拔。韩遂，马腾虽强，攻陈仓不下，其众必疲，疲而击之，全胜之道也，将何救焉！”董卓见话不投机，只得讪讪退下，心中却非常忌恨皇甫嵩不纳其言。
从冬到春，一直到了中平六年的二月，韩遂、马腾围攻陈仓陈仓，已有八十多天，但由于城坚守固，最后也未能攻下，部众都疲劳不堪，只好解围撤退。皇甫嵩立即起兵追击。董卓劝阻道：“不可！兵法，穷寇勿迫，归众勿追。”
皇甫嵩大笑道：“不然。前吾不击，避其锐也；今而击之，待其衰也；所击疲师，非归众也；国众且走，莫有斗志，以整击乱，非穷寇也。”于是单独率军，前进数百里攻打西凉叛军，命令董卓据守长安，以为后拒。
皇甫嵩七战七捷，大破韩遂、马腾，斩首万余，韩遂、马腾不得已，只好引军愿立三辅，重回西凉，陈仓之围遂解。董卓接连判断失误，失了脸面，又气又恨，从此大恨皇甫嵩。捷报传到京师洛阳，朝野上下欢呼雀跃，一致认为大将军何进处置得宜，才有今日之大胜！
大将军何进的野望，顿时高了许多。