臧旻是儒生的底子，博学多才胸有大志，做过吴郡太守、扬州刺史。会稽人许昭叛乱，聚众数万，横行江左，而诸官不能制。臧旻愤然而起，历时三年方才平叛，生擒许昭夫子。朝廷一看，此人擅打硬仗、苦仗，那就叫他去对付鲜卑好了，因此升任使匈奴中郎将。
说实话，此时大汉的儒生上马领军、下马治民，军政两途都不错的大有人在。臧旻首先是良吏，然后才是将领，良吏就决定了他的处事方法，那就是八面玲珑，尽量争取最大的利益。江左的叛贼不过是乌合之众，断其粮饷，赈济百姓，铲除他们的根基即可。但是鲜卑的根基就是草原，除非夺了他的草原，这显然是不可能的。
臧旻一到洛阳，便四处拜访朝中巨子、权贵宿将，段纪明和张然明那里自然是要去的。段太尉武略远远大于文才，加上久在军旅，满口的粗话，说话也直来直去。给臧旻的印象很不好，再加上段太尉一再强调，作为中路，一定要策应左右两路，以免鲜卑人各个击破。臧旻更是大起疑心，此次调我做使匈奴中郎将，莫不是要我在后面给田晏和夏育看家？
等到见了张奂，两人都是儒生的底子，再加上张奂为人一向和蔼温煦，并不像段太尉那般粗俗，自然是一见如故。“段纪明要我策应左右两路，我实在是不解其意，敬请老前辈解惑！”臧旻也不废话，直接就开口了。张奂一捋须髯，哈哈大笑。“依老夫看来，段纪明认为鲜卑会集中兵力各个击破，让你策应左右两路，一旦战事有变，三路汉军可以靠拢在一起，这样鲜卑全歼汉军的难度就太大了。即便不胜，全师而退还是能做到的。田中郎和夏校尉都是他的老部下托你照应一下也是题中应有之义。”
“老前辈，鲜卑会集中兵力各个击破吗？”“这个不好说，若我是檀石槐，就坚壁清野吗，坐等汉军深入草原，然后断你的粮道。集中兵力各个击破也是有的，但是不如分兵三路共击之。须知我军出塞的兵力只是区区五万，还要分为三路，这点儿兵力确实看不在檀石槐眼里。”“这五万汉军都是大汉最后的精锐，一旦有个闪失，并州、幽州、凉州立刻就会天崩地裂，老将军何以教我？”臧旻一个头重重地磕下去。
张奂沉默半晌，方才缓缓说道：“起来吧，你的心思我懂，这也是我一直担心的。也罢，老夫就给你指一条明路吧。”张奂一拍案几，显然是下了决心。“三路中，田晏一万两千，夏育只有一万，你的兵却有两万八千，你道是为何？这是以你为中军之意，左右两路一旦战事不顺就会立刻向你靠拢。换句话说，这五万汉军回不回得来，能回来多少，就看你臧旻的了！”“哦？”臧旻终于明白了，难怪他的兵力如此雄厚。
“你的部下有五千匈奴兵，屠特若尸逐还算听话，用好这五千匈奴兵，把他们全撒出去，两百里内的风吹草动都要清楚。再者你行军一定要慢些，与左右两路保持半日的距离，一旦有事也好迅速驰援。至于那两人听不听你的，那就看你的造化了。”张奂说完，又沉默了。“多谢老前辈教导！”臧旻起身就要告辞了。
“且慢！”张奂叫住了他，压低声音说道：“其实朝廷还秘密准备了一路人马，就是五原太守吕布。他的任务是策应你们三路大军，至于如何策应，朝廷不为遥制，夏育和田晏也不知道。今日老夫看你顺眼，就破一回例告诉你这个天大的秘密，你每日要和他保持联系，老夫这个关门弟子打仗颇有一套，没准这招暗棋还真能救命！”
“就是九原一战名震天下的吕奉先？他竟然是老前辈的弟子？”臧旻惊诧地问道。“然也！”张奂满脸的得意。
臧旻一直记着张奂的话，出塞后每日和吕布保持联系，再加上匈奴骑兵传回来的消息，鲜卑人的动向他清楚得很。这一日接到吕布的鹰信，吕布和田晏大破鲜卑，正在向他靠拢，他心中的巨石立刻就落地了。有这两万多汉军，加上自己的部队，即使和连全军压上，也有一战之力。臧旻立刻鹰信夏育，希望他向自己靠拢，四支部队合在一起和和连决战。只要战胜了和连的大军，汉军就已经稳操胜券了。
臧旻仔细看了一下地图，发现自己只要再向北行军两百里，就能在后日早晨和吕布、田晏会合。他仔细想了想决定今天多走些路，明日行军就从容些，谁知道鲜卑人会不会堵在前面？他立刻下令行军，今日定要走完一百五十里。
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他的部队是两万三千人，三千辎重兵，六千步卒，一万四千骑兵。为了加快行军速度，他命令骑兵每人携带两石粮食，腾出辎重车运载步军。好在天气甚好，八月的天气竟然有些秋高气爽的味道。汉军步骑混合，一路向北疾行，足足走了五六个时辰才到了目的地。
连续行军，士卒都已经疲惫不堪了，只好草草扎营。臧旻看在眼里，却并没有下令反攻，只是下令全军不得解甲，务必手握兵器歇息。众军用过饭后沉沉睡去，臧旻叫来辎重兵校尉张瑜，两个人密议了一阵儿张瑜才领命而出。
夜半时分，月朗星稀，汉军大寨周围一片寂静，就连哨兵都在小鸡啄米一般打瞌睡。远处突然出现了一片片的黑影，这些人猫着腰牵着马，一点点地向着汉军大寨移动。眼看只有两里左右了，黑影们翻身上马，点起了数千只火把，大喊一声向汉军大寨冲来。
汉军正在酣睡，忽然听到人喊马嘶之声四起，立刻一跃而起，手持武器冲出帐来，只见四面八方全是鲜卑骑兵，马蹄哒哒，正向着大寨冲来。“弓箭手准备！步军结阵守住寨墙，骑兵在营中集合！”一个熟悉的身影早已立马在中军大帐外，那是全军的统帅臧旻臧中郎！
臧旻的部下都是汉军精锐，不折不扣地执行了命令，顷刻间就靠着寨墙结成了一个个圆阵，刀盾兵在外弓弩兵在内，骑兵在中间。鲜卑人已经冲了上来，开始用套马索拖曳木栅，一部分弓骑兵隔着木栅和汉军对射。臧旻立马高处四望，汉军的四个大寨中一个已经被攻破，那是辎重兵的大寨，熊熊大火照亮了夜空，看来他的辎重全完了。另外三个大寨还在坚守，暂时没有陷落的危险。
众军心中一酸，眼泪都差点掉下来了，在这茫茫草原之上，没有了辎重，这三万人吃什么？再说鲜卑夜袭，匈奴人怎么没有传来消息？还有人比较聪明，心里咯噔一下，莫不是匈奴人那里出了问题？再回头看向寨外，鲜卑人已经开始冲锋了，但是被汉军的箭雨射了回去。臧旻仔细听了听声音，发觉鲜卑人并不是很多，火把星星点点，仔细一看却是稀稀落落的。照这样看来，鲜卑骑兵不超过一万。
鲜卑人已经进行了三波攻击，因为反应迅速，汉军的伤亡倒是不大，只是仓促之间只能防御。远处辎重兵的大寨已经火光冲天，烧成了一片白昼，看样子粮食辎重都没了！“不好！中计了！”鲜卑人的目标就是辎重大寨！“骑兵随我来，去救辎重！”臧旻急忙上马带领三千骑兵杀了出去，他这三千骑兵是亲军，在三万汉军中最为精锐，一个冲锋就突破了鲜卑人的阻拦，向辎重大寨急驰而去。这时，另外三个大寨也寨门大开，汉军骑兵奔驰而出，目标也是辎重大寨。鲜卑骑兵们一见汉军骑兵尽出，立刻一个呼哨撤得无影无踪。
辎重大寨中遍地硝烟，原本小山一般的粮食堆已经消失不见，留下的只是遍地灰烬。诸将都衣衫不整，愁眉苦脸地望向臧旻。深入鲜卑两千里，粮食被鲜卑人一把火烧了，还谈什么北伐？能全军退回就是烧了高香了。臧旻也是满脸气急败坏，好像一下子老了十几岁。
众将随着臧旻来到中军大帐，垂头丧气地坐定，众人眼观鼻鼻观心，都等着臧旻开口。忽然间帐帘一掀，一个人走了进来，原来是辎重兵的校尉张瑜。张校尉来到臧旻面前，叉手施礼：“臧中郎，属下按照您的吩咐早已把粮食辎重转移完毕，只损失了两百石军粮，只是我的部下伤亡了数百人。”什么？粮食还在？诸将面露惊异之色看向这两人。
臧旻微微一笑：“早在洛阳只是，我就拜会了张奂张老将军，张老将军提醒我鲜卑人定会坚壁清野，待我军深入大漠之后断我粮道。今日之事，就是用来骗鲜卑人的！”“臧中郎此计大妙！”“原来如此！”众将都长长地出了一口气，生死之间转换竟然如此迅捷，实在是令人心惊肉跳。
“鲜卑人今夜夜袭成功，明日定会全军压上，我军正好打他们一个措手不及！”