由知夏科技、Incite、Tefox以及提供芯片的高通公司，共同开发的VR漂浮舱风靡全球的第三年。
这个女孩儿年满十五岁，可看上去并不年轻，她的模样长得比实际年龄大得多。
她的面庞原先红润又俏丽，现在却变得松弛，失去了光泽，不再那么妩媚迷人。
尤其是前额和那双亮晶晶的大眼睛下面，已经刻上了深深的皱纹。
她那浓密的粟色头发里混杂着缕缕白发，甚至连掉头发的地方也露出了少许秃斑，更增添了几分丑陋。
女孩儿的头顶和身上都有金属丝与各种装置连接，它们用来控制着她的心率和呼吸状况。
与此同时，几根导管将流质食物输送到肌体的消化系统，只有靠这些器械，她的生命才能维持下去。
监控器轻轻地发出“嘀嘀”的声响，任何变化都会使自动报警器发出呼叫信号，通知急救人员跑步赶来。
不过，迄今为止，还一直没有出现过紧急情况。
只有病床上方的台架上，有台仪表设备在显示着人体活动状况，几根细导线从矮墩墩的箱体引出，连接了那些圆形金属贴片，固定在女孩的头部和脊柱上。
不远的一部彩色监视器上面，跳动着一系列参差不齐的线条和五颜六色的脉冲信号，这是惟一能显示出她的大脑还在活动的迹象。
女孩儿处在梦幻之中，此时，她的身体在缓慢地衰亡。
偶尔，她的嘴唇还会张开，发出无声的呻吟。
在隔壁病房里，一个二十二岁的小伙子也正处于相同的状况。
小伙子的隔壁还躺着一个八岁的男孩。
在其他一些距离更远的房间里，另外还有九个人，他们有男的、有女的，有老人、有儿童，一个个都处在深度昏迷之中。
眼下，他们昏迷中的所有幻觉都是些惊险、恐怖的噩梦，他们被吓得魂不附体、毛骨悚然。
......
罗伯特敲了一阵儿键盘，感到垂头丧气，接着便不耐烦地猛然将它推到一边。他已经耗费了两个多钟头，想把两百万数据程序压缩至不超过一半。
一个巨大的三维屏幕展现在他面前，上面不停地闪烁着“输人失败”的提示。
这时候，他听到身后的门“砰”的一声开了。不过，他懒得转过身去，他心里明白来人是谁，因为除了他的助手丽莎以外，任何人都不允许进人大楼的这个地带。
丽莎双臂修长，手指纤细，她站在罗伯特的身后伸出双手，把月牙形的电脑键盘拖到自己跟前。丽莎弯下腰来，下巴儿几乎靠在了罗伯特的光头上，她的手指轻轻地在键盘上熟练地来回敲着，屏幕上立即显示出许多数字和符号。
“我都试过了，”罗伯特嘟囔着说，
“机器失灵了。”
丽莎按下了“回车”键。
屏幕上闪烁起来，光亮忽隐忽现，上面终于出现了“请输人”的提示。
“究竟是什么失灵了呢？”丽莎追问。
“谢谢了，丽莎。”罗伯特叹了口气，说：
“恐怕，我只好必须一切从头做起了。”
他一边说着，一边伸了个懒腰，那结实的肌肉一块块显现出来。
他背朝着她说：“你回来得挺早啊。”
“我们出事了。”丽莎贴着罗伯特的耳朵，悄悄告诉他，
“这是个非常严重的问题。”
罗伯特回过头来，不解地望着助手。
罗伯特和丽莎虽然对外是上下级关系，其实他们携手度过了很多空虚而寂寞的夜晚。
他们眼睛的颜色是一样的——都是蓝宝石色。
罗伯特的个头儿矮墩墩的，相比之下，丽莎就长得高多了，十五岁那年她就长到六英尺了。
罗伯特至今没超过五英尺半，他的头光秃秃的，脸上的皮肤很光滑，圆眼睛，小嘴巴，一副永远充满好奇的面庞。
丽莎的面庞看上去却是更坚毅、更敏锐些，她的颧骨棱角分明，眼睛有点微微上挑。
与大多数电脑程序员差不多，这女孩的头发修剪得短短的，看上去干练而简洁。
或许是志趣相投的魅力，让罗伯特和丽莎最终走到了一块。
“到底是怎么回事？”罗伯特不解地问道。
“我们有麻烦了。”丽莎悄悄地说。
罗伯特转过身打量着助手，丽莎正站在窗户旁边，俯视着楼下车水马龙的大都市景象。
放眼望去，市区毫无规则地向四面八方延伸。
这会儿正是黎明时刻，空气当中夹杂着二氧化硫刺鼻的气味，幸好浑浊的黄色烟雾还不算太浓，街道和建筑物的整体轮廓还算清晰。
大概用不了一个钟头，空气就会变得浓稠起来，将下面整座城市的街道笼罩在有害的黄色酸雾之中。
丽莎回过身来坐在椅子上，那椅子的宽窄和高矮会根据人的各种形体进行自动调节。
她面朝巨大的电脑屏幕，手指轻快地在表面平滑的月牙形键盘上跳动。
“问题到底有多严重？”罗伯特问道，他让自己的座椅顺着室内的空气垫挪动了一段距离，然后在她的身旁坐了下来。
“你瞧。”她轻声地指着屏幕说。
大屏幕上有图像在滚动跳跃，背景音乐骤然增大，当第一声管风琴的音调隆隆而起的时候，罗伯特的脸上眉开眼笑：
“我们的游戏。”
知夏科技元宇宙上的这款罗伯特的游戏，名字叫‘诡秘行走’。
其中源码大多是罗伯特的公司Incite的专利，最值钱的当属罗伯特研究的人工智能源码。
按照罗伯特的说法，他利用人类对游戏的探索，以及对游戏剧情的神经反馈，来培育人工智能，让人工智能也拥有思考的能力。
原本夏知对罗伯特的‘人类实验’是充满担忧的。
自从夏知兑换了系统的人工智能，就对罗伯特研究的人工智能更加担忧。
不过他也对罗伯特的作品抱有崇敬，毕竟罗伯特之前写的源码：爱丽丝，把夏知都给骗了。
一直到夏知跟罗伯特摊牌，罗伯特才告诉他。
跟夏知玩耍了那么久的爱丽丝其实只是一个人工智能。
夏知大梦初醒。
他长时间跟程序打交道，都忘了一个正常人该有的状态。
经过罗伯特的提醒，夏知才想起来，平时跟爱丽丝相处的端倪。
不管怎么样，罗伯特制造的爱丽丝让他震撼于罗伯特在人工智能方面的造诣。
他没有终结与罗伯特的合作关系。
但是与罗伯特的人工智能游戏划清了界限。
于是，罗伯特自己找到了提供漂浮舱技术的Tefox，与他们合作，做了另外一个VR游戏公司。
碍于从前的情谊，夏知允许罗伯特的项目以第三方的身份，搭载知夏科技的元宇宙。
终于，夏知的担忧成真了。
连接罗伯特实验项目的玩家出现了深度昏迷，意识沉浸在游戏里难以自拔。
警方第一时间关停了罗伯特的游戏接口。
但是陷入游戏中的十几个玩家还没营救出来。
这种类似于植物人的意识沉睡，在临床医学中还是头一回见到。
各大医学专家连夜开会讨论，都想不到有什么万无一失的办法，能让这些无辜的玩家从游戏中将意识脱离出来。
同时，警方也准备收监罗伯特这个负责人。
......
罗伯特眨着他那双蓝宝石般的眼睛，将三维屏幕的一丝一毫尽收眼底。
他甚至察觉到了图像颜色和形状的细微变化。
从表面上来看，似乎一切都很正常。
但是，他心里疑团重重，直犯嘀咕：“《诡秘行走》到底是怎么回事儿呢？”
丽莎关掉游戏之后，便发送了一封电子邮件。
只见三维屏幕上随即闪出“紧急情况！”的红色醒目大字。
在屏幕下方有警方的格式标记：警察局十三处。
罗伯特大吃一惊，僵直地瘫坐在椅子上，呆若木鸡。这里人人都知道，十三处是专门侦察计算机犯罪的机构。
他突然有一种不祥的预感：
“我们的游戏系统出麻烦了。”
“你看，情况更糟了。”丽莎提醒他说。
“更糟了？”他低声叹息着说，“再没有比游戏系统受到破坏更倒霉的了。”
丽莎打开了“紧急救助”文件，只见一行行歪歪扭扭的字体在屏幕上缓慢地爬过：
“严禁销售《诡秘行走》违法游戏，此游戏有十二个玩家正处于昏迷状态，责令奥科纳家族罗伯特和丽莎立即前来警察局本部报到！”
“成了违法游戏？”
罗伯特刚要想笑，但是还没等笑出声来，就发出了一阵剧烈的咳嗽声，
“这简直是荒唐！我们亲自检测过了《诡秘行走》的每一个模块，我还曾经亲自在那里体验过三个多月呢！”
丽莎点了点头。
她仰在舒服的自动座椅上尽量使自己镇静下来：
“你说的这些我都知道。可就是在前两天，先后有十二个游戏玩家都神不知鬼不觉地进入了昏迷状态，得了昏迷症，其中有男人、有女人，还有小孩儿，他们种族不同，文化程度也不同。病情发作时，他们惟一的共同之处，就是都玩过《诡秘行走》游戏。”
“哎呀，天哪！”
“警察局十三处认定它是一个不合法的游戏程序，”她接着说下去，
“你应该知道这意味着什么。”
罗伯特沮丧地倒吸一口凉气，“我们该如何是好呢？”
他不知所措，高声地嚷起来。
“警方要我们主动到他们那里报告，如果我们抗拒，他们就会采取行动，缉捕我们。”
罗伯特面无表情地摇着头说：“我决不会向警方自首，我还有事情没做完。”
“我也不！”丽莎随声附和，表示同意。
她的手指迅速地在键盘上移动，不一会儿接通了外界的其他电脑。
这些电脑负责调整控制城市交通的流量，电子感应器能监控记录所有车辆通过各个站点的情况，并根据情况对车主收费。
司机开车行驶时使用的专门车道愈多，缴费也就愈多。
无论在任何时候，司机的下落都可以随时随地通过电脑查得一清二楚。
这些程序原本是高度保密的，但是对于罗伯特他们来说，毫不费劲地就进入了全市所有的电脑网络。
潮水般的数据开始一串接一串地在大屏幕上滚动。
“这里是我们大楼周围所有街道上的交通情况。”丽莎一边说着，一边用手指操作，电脑接通后，弄清楚了附近所有官方车辆的具体位置。
有六排数字停留在大屏幕上。
“警察。”罗伯特低声说道。
“共有六部警车。”
丽莎说着，又启动了另一个电脑程序，屏幕上面立即显示出该城市的地图。
然后，她将两个程序合在一起，使警方的车辆印在地图上。
屏幕上显示出汽车在飞速朝一个方向靠拢，最后集中在Incite公司总部。丽莎轻轻点了一个按钮，屏幕上的图像消失了。
“自前，我们需要赢得一些时间来调查《诡秘行走》的情况。
我们一定要证明这个游戏并不违法。如果我们躲起来，闭门不出，就会失去机会。”
大楼外面，几辆警车已经散乱地停在直通楼房的道路上。
“你设法拖住他们，”丽莎急忙说，
“我去收拾一下东西。”
罗伯特转身返回到自己的电脑跟前。
在这个庞大的建筑物中，各种各样的设备全部都是由计算机控制的，现在，罗伯特正在操作地下室的大型电脑主机，这个主机负责调整控制这幢五十层大楼中各个房间的照明、供热或制冷。
它还可以启动大门，处理垃圾和污水。
没用三十秒钟，罗伯特就熟练地进入了电脑的命令程序，他首先取消了控制大门的密码线路，紧接着，又将楼内的电力设施重新加以改动，把电线接到了“Incite公司”铭牌下方的按钮上。
“全部就绪！”他喊了一声，使用声控发出指令。
随后，罗伯特又“啪”的打开了位于头顶上方的扫描监视器，使自己能够看到大楼下面走廊周围的情况。
这时候，有十几个身穿黑制服的警察在大门口挤靠在一起，似乎是想躲避外面的酸雨。
罗伯特看到一个人向前方走过去，大概他是想看看那几十个按钮上的标记，他刚戳了一下“Incite公司”的铭牌，没料想到电火花四处飞溅，这个警察被电击得直往后退，恰好撞在另一个警察身上，于是，又绊倒了后面跟上来的人，就这样，四个人跌跌撞撞，一起栽倒在地上。
铭牌下面的其余按钮也相继冒起了电火花，烟雾盘旋，腾空而起。
丽莎匆匆忙忙从房间里跑出来，把一些物品塞进一个黑色的手提袋。
她停下脚步，不知发生了什么事情，等弄清楚罗伯特所做的一切，不禁有点儿抱怨他：
“我们最好不要跟警方发生冲突。”她不耐烦地摇着头说，
“本来你可以锁好大门就行了。你知道这样会发生什么后果？”
罗伯特朝她摇了摇头。
“他们将会开枪打断大门上的枢纽。”
“那是妄想！他们根本办不到！”罗伯特充满自信地说。
在这幢五十层大楼的下面，有一个警察，正在穷凶极恶地举着手枪，枪口对准了大门。
还没听到“砰砰”的炸门声，就发现整个大门已经随着玻璃和金属的爆炸而解体了。
“我们赶紧离开这里吧。”罗伯特低声催促着。
他们准备离开时，罗伯特朝电脑终端机房返过身来又发出声控指令，他高声喊：“安全保护！”一瞬间，所有的机器全部随着声控关闭了。