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10月19日清晨5:33,克里斯·霍夫曼男爵被发现惨死在谭伊市一处废弃火车站的台阶前。

最初人们只是发现了一具浑身赤裸的残尸,尸体的头颅不翼而飞,其手脚被斩断,工整地摆在躯干旁。

从尸体的伤痕来看,霍夫曼在死前遭受到了令人难以想象的残酷虐待。凶手切下了霍夫曼男爵的生殖器,捣碎了他的牙齿,几乎把他打成了一堆血肉包裹的碎骨,最后才切下了他的头颅。

一朵被血浸染的白色花插在受害人断裂的脊椎口,它很小,花茎只有一根拇指那么长,一整个早晨,它指甲盖大小的花朵在瑟瑟寒风中颤栗,干涸的血迹几乎将花瓣染成了深黑色。

这只是一朵路边野花,并不是什么名贵的品种,警员们很快在废弃车站旁边的野花从里找到了一处带血的断茎——凶手随手摘下了附近的花并放在了这里。

警员用镊子将它从尸体上小心翼翼地取下,作为重要证物保留。

下午两点左右,男爵的妻子通过尸体的体型、胎记认出了这就是克里斯·霍夫曼男爵本人,结束辨认之后,她厌恶地从停尸间逃离,并吩咐仆人料理男爵的后事,不要让她“再看这恶心玩意一眼”。

通过与男爵夫人交谈,警员们得到了一条相当重要的线索:从这个月 号开始,有不知名的信件不断地寄到他们家。

它每天一封,连续十二天,雷打不动地出现在他们家的信箱。

信件出现的时间有早有晚,没有固定的规律,信封上没有寄信人,只写着克里斯·霍夫曼的名字。

警员跟着男爵夫人来到家中,男爵夫人取出了这些古怪的信件——十二封信里装着十二张照片,都是霍夫曼在收信前一日的人像摄影。

画面上,霍夫曼在教堂,霍夫曼在餐厅,霍夫曼在剧院的台阶前,霍夫曼在轿车后座上……

摄影的距离或远或近,有些模糊有些清晰,拍摄时间有的在上午,有的在晚上,同样没有什么规律可言。

“他看到这些照片的时候是什么反应?”警员问。

“一开始还是感觉有些奇怪的吧,”男爵夫人手执细长的烟枪,表情冷漠,“不过他后来还挺高兴呢,说肯定是哪个被他迷得神魂颠倒的女人偷偷尾随他拍的——他这种男人,在女人堆里一直很受欢迎。”

“他当时有更具体的猜测吗?”

“这他怎么会和我说?”男爵夫人换了个姿势,并吐了一口白烟,“直接把他那玩意给剁了,我猜应该是哪个小情人干的?你们自己顺着他的通讯录查就是了,别来问我。”

“男爵近年是否与什么人结过怨?”

“我不知道。”男爵夫人笑了笑,“他生活上、生意上的事我从来不管。”

“……”警员望了男爵夫人一眼,又低下头,“昨晚凌晨两点到凌晨五点之间,你在做什么?”

……

由于警方在一定程度上做了消息封锁,与这桩离奇杀人案有关的消息暂时没有在市内引起太大的风波。

不过,谭伊市的警察们显然都不太高兴——他们上个月还在兴致勃勃地讨论着布鲁诺市的费尔南案,嘲笑自己那些无能的同行个个疲于奔命却一无所获,最后只能靠把锅甩给螯合物来挽尊。

而今,霍夫曼尸体的惨烈程度却比费尔南有过之而无不及,而且由于没有明显的螯合物或水银针作案痕迹,他们想甩锅也甩不了。

不过,由于这起案件离费尔南案不远,且两人多少也算认识了十几年的旧人,所以,即便费尔南与霍夫曼这些年来往甚少, ahgas 也还是留意到了这边的情况。

霍夫曼本人是个有健身习惯的中年男人,虽然他今年已经四十四,但他看起来和一个二十六七岁的年轻小伙并没有太大不同。而且,由于早年间有过短暂的参军经历,他身上有些格斗功夫。

因此,虽然此人混乱的感情史确实有可能给他带来一些危险,但很难想象这样一个健壮的男人会被一个为情所困的女人撂倒。

而且更重要的是,霍夫曼体内没有任何残存的药剂,凶手显然不是先用药物把他放倒,再行凶杀人的。

警方很快把重点排查对象放在高大健硕的男性身上。

短短几天时间内,警方共计探访了不下 400 余人,其中既有霍夫曼的情人,朋友,也有他生意上的伙伴,他的债主,欠他钱的人,他雇佣过的伙计……然而这里头能同时满足作案动机与作案条件的人少之又少。

新的线索不断出现,又不断被排除,一切开始变得扑朔迷离。

与此同时,与案情有关的细节在谭伊市不胫而走,很快,更糟糕的事发生了——

10月22日,弗罗洛·菲舍尔·里希子爵收到了一张人像摄影,照片装在一个随处可见的普通信封里,上面写着子爵的姓名。

同样的,信封上没有任何落款。

谭伊市的警察们终于意识到,这也许是一起预告式的连续杀人事件——在霍夫曼男爵遇害后,下一个受害者就是里希子爵。

果然,10月 23日,里希子爵收到了第二封照片。

由于警方牢牢监视着子爵的宅邸,所以这张照片出现在了子爵经常光顾的一家酒馆前台,经由酒馆老板转交到了子爵手里。

在得知了霍夫曼的具体死状之后,里希子爵当场失禁昏厥,警方们意识到他可能知道些什么,便耐心地等待他苏醒,然而醒后的子爵只是痛哭流涕,大喊着,有一个幽灵回来了,有一个幽灵要害他。

无论警方如何问询,他始终没有给出任何有效的信息,警方只好作罢,佯作离去。

在警察离开后,里希子爵立刻驱车赶往了维尔福公爵的宅邸,同时,他的仆人们也和他一同出发,分别去邀请克洛德·唐格拉尔子爵和金·施密特伯爵。

在外蹲守的警员紧随其后,各自跟了上去。

所有人都绷紧了神经。

不论这桩案子背后的凶手是谁,它都必然会是一个惊天大案。

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